но зато я люблю...
Плакальщицы.
«Помнит ли она вопросы, на которые хотела получить ответы? Не забыла ли имена, бывшие дорогими когда-то? Ищет теплых людей вечная плакальщица, тянет к ним руки, ловит дыхание. В скорбной песни ее уже не осталось слов».
[Облик]
Плакальщица является людям как наполовину истаявший в воздухе женский силуэт с тонкими бледными руками. Она не способна проходить сквозь стены, ее можно поразить обычным оружием и оттолкнуть; но эта женщина в оборванном платье почти не касается ногами земли, а по городу перемещается абсолютно бесшумно. Вероятно, она материализуется только тогда, когда находит себе жертву.
Даже если Плакальщица пытается что-то произнести, из ее горла раздается лишь сиплое шипение. Она рефлекторно подносит руки к шее, словно в попытках растереть кожу, но тут же обрывает движение. Полную силу ее голос обретает в момент завершения охоты или развоплощения, однако самый долгий ее крик длится не больше трех-четырех секунд.
[Поведение]
Плакальщица тихо возникает за спиной человека и ждет, пока ее фигура так или иначе не попадет в поле его зрения (например, когда жертва обернется или увидит отражение в зеркале). Напуганный внезапным появлением духа, человек чаще всего инстинктивно вскрикивает; одновременно с этим начинает кричать и Плакальщица. Ее голос, поначалу хриплый и сдавленный, становится чище по мере того, как в горло человека забивается пепел.
О близости Плакальщицы можно догадаться по тонкой серой пленке, затягивающей ботинки, или явственному холодку между лопаток. С этого момента лучше не издавать ни звука и двигаться вперед, избегая тупиков и зеркальных поверхностей. Через некоторое время она прекратит преследование. Если вызванное контактом удушье уже началось, у жертвы будет в запасе как минимум несколько секунд на то, чтобы перерубить Плакальщице шею. Предсмертный крик женщины наверняка привлечет внимание всех темных сущностей в округе, но и при таком раскладе будет смысл побороться за жизнь.
[Происхождение]
Плакальщицами стали несчастные мирянки, которые срывали голоса, выкрикивая имена детей. Они не дождались помощи и были обречены на смерть в одиночестве: не будучи злыми при жизни, они не сказать чтобы стали таковыми после смерти. Но они не безвольные вестницы скорых утрат, издающие жуткий вой у окон умирающих; Плакальщицы сами выносят приговор и приводят его в исполнение, стоит жертве показать страх.
Одна из ранних «искупительных» теорий гласила, что с Плакальщицей можно договориться миром, если выразить искреннее сочувствие и попытаться понять ее – дух обретет покой, если проводить его за черту старого города или помочь вспомнить имена родных. Увы, этому красивому заблуждению многие обязаны жизнью: с началом любой фразы Плакальщица начинала кричать, убивая бесчувственных невежд наравне с сострадательными клериками. Как и много лет назад, приходится притворяться, что обреченных женщин не видно и не слышно.
Йджа Ерана.
Она вырывает бесполезные языки.
[Облик]
Издалека кажется, что все тело Йджа Ераны состоит из ледяного кристалла, а сама она – не более чем ожившая статуя работы безумного скульптора. Гладкая кожа не источает тепла, угловатость фигуры лишь подчеркивается легким шелком одежд. Даже улыбка совсем незаметна – тонкие губы почти всегда сомкнуты, а глаза холодны. Высокий голос звенит от презрения.
В каждом из ее хрустальных рогов – сто двадцать семь граней, в точности по числу людских слабостей и пороков (в этом сходятся практически все северные конфессии). Десять длинных, прозрачных, заточенных до бритвенной остроты когтей, которые венчают ее пальцы, соответствуют «десяти словам истины». Когда Йджа Ерана вонзает лезвия в язык неугодного, режущая кромка с готовностью крошится, осыпаясь в рану стеклянной пылью.
[Явление]
Нет ничего, что злило бы Йджа Ерану больше бесполезных слов, но в ее понимании все они бесполезны. К сожалению, люди слишком чужды друг другу, чтобы обходиться без слов вовсе; поэтому она сосредотачивается на тех, кто предпочитает разговоры действию. Будь это чиновник, так и не приступивший к принятым когда-то обязательствам, или молодой поэт, складывающий неуклюжие рифмы, или блестящий оратор, вдохновляющий слушателей на великие подвиги, скромно оставаясь за их спинами. Вечно недовольные своим окружением обыватели, которые скорее в тысячный раз пожалуются небесам на злую судьбу, чем решатся что-то изменить, часто ощущают холод ее стеклянных лезвий.
Йджа Ерана тщеславна, поэтому предстает перед людьми во всем блеске и только при свете дня (хотя она может сделать исключение для ясных лунных ночей). Она полагает, что один факт ее появления – уже достаточная честь, а прикосновение – исключительная, даже излишне щедрая награда. И если по какому-то недоразумению человек еще пытается вырваться, в лишней боли и чудовищном месиве открытых ран виноват он сам.
[Призыв]
Четыре именных символа стоят в вершинах печати, оставляя все внутреннее пространство свободным. Контур намеренно ассиметричен. В этой печати меньше всего сопроводительного текста, подчеркнутой лаконичностью отличается и ведущая фраза: «Приди, Йджа Ерана». Необходимый минимум слов был выведен трудами поколений экспериментаторов, многие из которых в процессе лишились языков.
Лучшим подношением для нее остаются драгоценные и полудрагоценные камни; чистота и искусность огранки приоритетны перед размером. От красоты камня напрямую зависят шансы демонолога успеть сформулировать просьбу, прежде чем Йджа Ерана потеряет терпение и обрушит на него свой гнев. Она никогда не докладывает о выполнении задачи, но ее согласие, будучи произнесенным вслух, нерушимо.
[Историческая справка]
Поначалу Взывающие представляли собой обычный воинский орден, похожий на множество подобных объединений. Все начало меняться, когда главой Ордена стал Гарон — он привнес в обычную жизнь и тренировки ордена некую духовную практику, известную ныне как Воззвание к Смерти. Где он ее узнал, никому неизвестно, но суть сводилась к следующему: практикующий входил в состояние транса и во всех подробностях переживал собственную смерть. Подобные упражнения, по мнению магистра, должны были вырабатывать в воинах равнодушие к собственной гибели и способствовать хладнокровию в любых ситуациях.
Поначалу практика не приносила сколь-нибудь значительных результатов, но через некоторое время все практикующие стали видеть странные сны, в которых они умирали и попадали на серую бескрайнюю равнину, населенную духами. Поразительное сходство сновидений заставило магистра задуматься и дало толчок к более пристальному изучению Воззвания.
Вскоре исследования принесли свои плоды: Взывающие научились по собственной воле входить в мир духов, названный ими Гранью – границей между миром живых и мертвых. Благодаря изучению Грани и ее обитателей члены ордена научились подчинять и изгонять духов. Это вывело Взывающих на новый уровень – из обычного воинского объединения они превратились в один из сильнейших орденов государства. Взывающие сохранили свои воинские традиции, но основу их могущества составляет умение работать с духами. Название ордена – дань памяти той практике, которая принесла Взывающим силу.
[Кодекс]
О правилах и запретах, предписанных для Взывающих, известно очень мало. Вне ордена они не соблюдают какие-либо аскезы, не ограничивают себя в еде, питье и общении с женщинами, не проводят периодических ритуалов. Доступ к таинствам и методам обучения открывается лишь тем, кто решил связать свою жизнь с орденом.
По словам самих Взывающих, их цель – обеспечить выживание и нормальное существование. Предполагается, что речь идет не только о членах ордена, но и об остальных жителях города. Продиктовано это отнюдь не альтруизмом, а лишь пониманием того, что в одиночку ордену не выстоять. С этим связано и своеобразное отношение к чужим жизням, характерное для Взывающих. В противостоянии людей и иных существ они неизменно оказываются на стороне первых. Однако в ситуациях, когда человек сам неосторожными действиями спровоцировал нападение духов, они могут отказаться помогать и равнодушно наблюдать за смертью жертвы.
[Члены ордена]
Равнодушие к возможности собственной смерти и одновременно умение выживать в любых условиях – вот тот идеал, к которому стремятся члены ордена. Основу силы Взывающих составляют практики, связанные с Гранью, и умение работать с разнообразнейшими сигиллами. Взывающие не испытывают ненависти к духам и не стремятся к их уничтожению, выбирая менее энергозатратные методы – изгнание духа обратно на Грань, откуда тот самостоятельно не в силах вернуться, либо подчинение духа себе. Опытные Взывающие принимаются слабыми духами за своих более сильных собратьев, и подчинение происходит на добровольных началах, как следование строгой иерархии.
Второй столп, на котором покоится могущество Ордена – воинские практики. Взывающие не забыли о своих истоках, и воинские навыки до сих пор являются обязательными для всех членов ордена, независимо от их иных способностей. Владение разнообразным холодным оружием, знание тактики и основ маскировки – вот лишь часть умений, которыми в обязательном порядке овладевают все Взывающие.
Столь полезное сочетание умений делает Взывающих желанным членом практически любого отряда. Их охотно принимают в городские патрули, в отряды искателей приключений и в ряды наемников. Независимо от того, чем занимается Взывающий, он хранит преданность Ордену – что бы это ни означало в конкретной ситуации.